Musées de Granville : les expositions 2025

Bénéficiant de l’essor de la peinture de paysage, la Normandie captive les peintres durant le 19e siècle. Pittoresque, facile d’accès depuis les foyers artistiques que sont Londres et Paris, ses qualités ne manquent pas pour séduire les paysagistes.

Lorsque leur tour de la Normandie passe par Granville, les artistes en multiplient les représentations. Les envois annuels au Salon des artistes français, cœur officiel de la création artistique à Paris, témoignent d’une représentation continue de Granville tout au long du 19e siècle. Les scènes de la vie locale, les représentations des falaises, les îles Chausey, le port et son activité font partie de leurs sujets de prédilection.

Les marins granvillais furent parmi les premiers à se lancer dans l’aventure de la Grande Pêche au large de Terre-Neuve et du golfe du Saint-Laurent – aujourd’hui territoires canadiens, – où le poisson était abondant. Jusqu’alors petite ville côtière, Granville figure parmi les premiers ports de pêche morutiers français aux côtés de Saint-Malo, Dunkerque et Fécamp du 16e au 20e siècle.

Dès 1564, une charte mentionne cette activité comme régulière dans le port normand. Chaque année, les terre-neuviers mettent les voiles vers les bancs pour une période de six à huit mois, de la fin de l’hiver à l’automne. Recrutés sur le littoral et dans l’arrière-pays, les équipages sont composés d’une trentaine d’hommes, appelés terre-neuvas, du capitaine au mousse, en passant par le saleur et le cuisinier.

À quelques encâblures de sa prestigieuse voisine bretonne, Granville a su tout aussi bien que Saint-Malo faire de son port un haut-lieu de la marine, en temps de paix comme en temps de guerre.

Dès le 16e siècle, les Granvillais arment des navires morutiers pour Terre-Neuve. Quelques grandes familles comme les Couraye du Parc, Hugon, Lévesque, Leboucher, s’illustrent particulièrement. En temps de guerre, ils arment leurs navires en course : avec l’autorisation du Roi, les marins partent à l’abordage de la marine ennemie, civile ou militaire. Granville s’enorgueillit des carrières hors norme de Beaubriand-Lévesque (1666-1706) et de Pléville le Pelley (1726-1805), jusqu’à ce que la guerre de course disparaisse progressivement avec le Premier Empire, entre 1815 et 1820.

Depuis la fin du 18e siècle, suivant l’exemple anglais, la médecine vante les vertus des bains de mer et le climat littoral. Les côtes françaises se transforment pour accueillir les citadins en cure puis en villégiature de plaisir. Avant même l’ouverture du premier salon en bois pour les baigneurs en 1828 et agrandi en 1858, Granville est une station balnéaire prisée. L’arrivée du train direct depuis Paris en 1870 stimule son essor.

Les premières cabines de plage apparaissent, d’abord tractées jusqu’à la mer pour éviter aux femmes de se montrer en costume de bain. Progressivement, les cabines deviennent fixes et la promenade du Plat Gousset est aménagée à partir de 1859. La plage devient un espace partagé, réglementé par les polices des bains de mer dictées par les élus locaux, tandis que le casino développe ses animations pour distraire les premiers touristes.

À l’image de nombreuses villes portuaires, Granville s’est ouverte sur le monde et a multiplié les échanges avec l’ailleurs. Pêcheurs, corsaires, armateurs, soldats ou officiers, les marins granvillais ont sillonné les mers du globe et rapporté de leurs expéditions des souvenirs aussi riches que variés, venant orner les étagères de cabinets de curiosités alors en vogue de la Renaissance jusqu’au 19e siècle (animaux naturalisés, coquillages, objets d’arts, armes…). Chacun des cinq continents est ainsi représenté dans les collections du Musée d’art et d’histoire, parmi lesquelles il n’est pas surprenant d’observer un casse-tête kanak côtoyer une dent de cachalot, une longue-vue vénitienne du 18e siècle ou des scarabées du Congo.

Marqués par l’orientalisme en vogue au 19e et au début du 20e siècle, les peintres locaux Maurice Orange, Pierre Brette, Henri Rudaux, Jacques Simon ainsi que des anonymes ont voyagé en Afrique du Nord et représenté ses habitants, paysages et monuments dans leurs tableaux et dessins.

L’archipel de Chausey, situé à 16 km au large de Granville, est baigné par les plus fortes marées d’Europe. Les éléments ont sculpté un paysage unique, donnant naissance d’après la légende à 52 îles à marée haute et 365 à marée basse, dont les rochers et îlots portent les noms poétiques de l’Eléphant, les Moines ou la Chimère. La faune et la flore particulièrement riches de Chausey sont protégées depuis 2004 par le classement Zone Natura 2000.

L’archipel est occupé par l’Homme depuis la Préhistoire : un cromlech et des menhirs en témoignent encore. Chausey n’apparaît dans les textes qu’au 11e siècle, lorsque les îles sont données par le duc de Normandie Richard II aux moines du Mont Saint-Michel. L’histoire de l’archipel, situé à un emplacement stratégique pour la conquête de la Normandie et de la Bretagne, est émaillée par les conflits entre Français et Anglais jusqu’au 19e siècle. Son rattachement officiel en 1802 à la Ville de Granville met un terme aux revendications territoriales.