Granville, l'autre cité corsaire
À l'occasion de la journée internationale du « parler pirate », nous vous proposons de découvrir le passé corsaire de Granville… Une histoire corsée ?
Granville fut l’un des principaux ports corsaires de Normandie, entre le règne de Louis XIV et la chute de Napoléon.
Pour commencer, connaissez-vous bien la différence entre un pirate et un corsaire ? Si les deux cherchent à s’emparer de navires ou de leurs cargaisons, les corsaires, eux, agissent en temps de guerre et ne prennent en chasse que les navires ennemis (à Granville, on ciblait souvent les Anglais !). Pour les autoriser à attaquer, le roi leur délivre une « lettre de marque » en échange d’une part sur leur prise. Ils contribuent ainsi également à l’effort de guerre du royaume.
À Granville, les marins, empêchés d’embarquer sur les terre-neuviers dans les temps de conflits, deviennent très souvent des corsaires. Néanmoins, cette activité est tout aussi dangereuse : en effet, près d’un marin corsaire sur deux périt en mer, ou finit en prison.
Photo de couverture : vieux gréements dans le port de Granville à l'occasion du festival Voiles de Travail © Estelle Cohier
Photo ci-dessous : statue de Pléville Le Pelley à Granville © Estelle Cohier
Les corsaires granvillais célèbres
Pléville Le Pelley (1726-1805)
Né à Granville en 1726, Georges-René Le Pelley de Pléville est issu d’une grande famille d’armateurs granvillais. Contre l’avis de sa famille, qui préfèrerait le voir entrer dans les ordres, le jeune Pléville est âgé de 13 ans lorsqu’il embarque pour la première fois vers les bancs de Terre-Neuve en tant que « mousse ». À son retour, il en est convaincu : son avenir, ce sera la mer.
À 18 ans, il perd sa jambe droite au combat, alors qu’il est lieutenant de frégate. À 25 ans, il commande un navire de 500 tonneaux et de 140 hommes, équipé pour la pêche à la morue. En temps de guerre, il devient corsaire, et part à la conquête des navires ennemis. Repéré pour ses compétences et sa bravoure, il gravit rapidement les échelons de la marine civile et royale. Il aura été durant sa vie : mousse, capitaine, corsaire, officier de la marine royale, commandant du port de Marseille, ministre de la Marine et sénateur. Il fut décoré de très hautes distinctions, comme la Légion d’honneur, et médaillé de l’ordre de Cincinnatus récompensant les participants à la guerre d’indépendance Américaine.
Photo ci-contre : portrait de Pléville Le Pelley réalisé à Versailles en 1786 - Peintre non identifié - Musée d'Art et d'Histoire de Granville
Beaubriand-Levesque (1666-1706)
Jean Beaubriand-Levesque est né en 1666 à Granville. Il est issu d’une grande famille de marins explorateurs parcourant les mers du monde.
Jean n’est âgé que de 24 ans quand il effectue sa première course. Son début de « carrière » est prolifique : en effet, il arrive à prendre 4 navires anglais en une semaine.
À la fin du XVIIème siècle, ses faits d’armes le rendent déjà célèbre, et en 1697, il participe au ravitaillement de Terre-Neuve où les Anglais tentent d’imposer un blocus.
En 1705, il fait construire le Philippe V, qui avec 650 tonneaux et 50 canons est alors le plus gros navire du pays.
Le saviez-vous ? L’Office de Tourisme Granville Terre et Mer propose en saison pour les enfants une visite sur le thème des Corsaires : Pirates et corsaires, à l'assaut des remparts !
Pirates et corsaires, à l'assaut des remparts !
Partez à l’assaut de la cité corsaire ! Suivez les traces de Pléville le Pelley en répondant correctement aux énigmes, il vous guidera et vous découvrirez les temps forts qui ont marqué la Haute-Ville de Granville.
Le 25 août 2022
